÷ の記号 （割り算記号の歴史）

この記号の意味は何でしょう？英語では obelus と呼ばれます．日本人にはあまりにも当たり前で問いにもならないかもしれません．

もう10年以上前になりますが，2004年にノルウェーのベルゲンという町でPMEという数学教育学の国際会議がありました．それに参加した際のお話です．ベルゲンの街を散策していると，ある洋服屋さんでバーゲンらしきものをやっており，そこには，でかでかと「÷３０％」と書かれていました（写真を撮るべきだった）．そのときの私の反応は，おそらく皆さんと同様と思われますが，「値段が高くなってしまうやんけ！（笑）」でした．0.3 で割れば，元の値段の３倍ちょいになってしまいます．一緒にいたスイス人とマレー系アメリカ人も同様の反応で，一緒に笑っていました．

ところが，数年後，あるデンマーク人と話していたとき，ふとしたことから，その意味を知りました．そう，実は北欧では，「÷」をマイナスの意味で使うというのです．ノルウェーで見た「÷」の記号はマイナスを意味し，「÷３０％」は「30%引き」を意味していたのです．ビックリです．ノルウェー人の算数レベルが低かったわけではなく，単に，笑っていた者が無知だったのです（笑）．

調べてみると，カジョリの文献に詳細に書かれていました (Cajori, 1928/1993). カジョリによると，ヨーロッパでは，16世紀頃は「－」をマイナスや引き算に使っていたそうですが，その頃から「÷」にとって代わるようになり，19世紀頃まで（北欧では20世紀になっても）「÷」をマイナスや引き算に使うことが見られたとのことです (idem., pp. 240-243)．したがって，「÷」がマイナスや引き算の意味で使われていた時代があり，ノルウェーでの利用はその名残だったのです．

ちなみに，ドイツやフランスの大陸ヨーロッパでは，割り算の記号は「÷」ではなく，「：」を使うことが多いです．「÷」を割り算に用いる記法は，あるスイス人の17世紀の文献で見られ，その記法は大陸ヨーロッパやラテンアメリカでは定着しなかったものの，その翻訳がイギリスで発行されたため，イギリスで広まりさらにアメリカにも広まったとのことです (idem., pp. 270-271)．それが日本にも明治以降に入ってきたのでしょう．

なお，日本語のウィキペディアの除算記号のページは，英語から部分的に訳したためか，記述がずいぶん間違っています（しかも2007年から！）．北欧で除算記号として使われたのではなく，北欧では最近までマイナスや引き算の意味で使われていると，英語版では書かれています．さらに，ラーンやペルは考案者ではなく割り算の意味で使い始めた最初の人々です．さらにさらに，この記号が分数表記を変形したものというのも怪しいですね．英仏のウィキペディアによれば，obelus は短剣符や細い棒などを意味するギリシャ語を語源とするようです．いずれにしても，ご注意ください（誰か修正してください）．

https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%99%A4%E7%AE%97%E8%A8%98%E5%8F%B7
https://en.wikipedia.org/wiki/Obelus

Cajori, F. (1928/1993). A history of mathematical notations (two volumes bound as one), Dover.